Responsable del desarrollo de una de las principales ciudades turísticas del interior del país, el Dique San Roque fue el desenlace de un intenso estudio sobre las posibilidades hidrográficas de la zona, referido al río Suquía y sus tributarios Cosquín y San Roque.
La pujante producción agrícola-ganadera de fines del siglo XIX exigía la inmediata construcción de un sistema de provisión y distribución de agua potable, y el gobernador de la provincia de Córdoba, Miguel Juárez Celman, decidió ponerse al frente de la cuestión. Tras dos años de estudios, los especialistas concluyeron que hacían falta cuatro obras: dos canales maestros de distribución de agua en las sierras, un dique pequeño en Mal Paso y un dique monumental, el que despertaría desde entonces certezas y controversias.
El ingeniero Carlos Adolfo Cassaffousth y el contratista Juan Bialet Massé fueron los responsables de la obra, que empleó a más de 3.000 obreros y demandó tres años de trabajo. El Dique San Roque quedó inaugurado en abril de 1890, con la categorización de "mayor del mundo" en su momento: su embalse albergaba 250 millones de metros cúbicos de agua.
Las especulaciones y la Justicia reclamarían luego responsabilidades: la construcción había basado su economía en el empleo de cales cordobesas, lo que llevó a dudar de su estabilidad. Con estos argumentos, y la acusación de malversación de fondos públicos, Cassaffousth y Bialet Massé terminaron en la cárcel.
Medio siglo más tarde, ya construido un dique reemplazante para modernizar el sistema de vertederos, el Dique San Roque original fue dinamitado — y gran parte de su estructura resistió el ataque, demostrando la injusticia cometida.
Hoy se conservan como testimonio de esa época el dique original y su famoso Embudo en plena ciudad de Carlos Paz, además del horno donde se quemó la cal y el cemento usados en la obra, declarado Monumento Histórico y ubicado en la RN 38, km 757.